Pralka –
urządzenie mechaniczne służące do prania
odzieży.
Pierwsza pralka została zbudowana przez J. Kinga w
1851 r. Jej działanie opierało się na wykorzystaniu
pary, a zasada działania tej pralki znacznie odbiegała od naśladowania ręcznych czynności. Pralki napędzane elektrycznie zaczęto konstruować w
1899, kiedy został wynaleziony
silnik elektryczny. Jedną z pierwszych była pralka z bębnem z emaliowanego
drewna, która została zbudowana w
1907 roku przez Alvę Fishera. Przez kilka następnych lat ta pralka była udoskonalana poprzez poziome lub pionowe ustawienie bębna, zmianę szybkości obrotów, itp. W Polsce przez wiele lat popularna była pralka
Frania. Z czasem pralki półautomatyczne zostały wyparte przez automatyczne. Pralka z
1934 roku sama utrzymywała stałą
temperaturę wody, dozowała proszek i płukała. W
1937 roku w
USA zbudowano pierwszą programowaną pralkę automatyczną – wykonującą takie czynności jak: pranie, płukanie, odwirowanie oraz czasowe zaprogramowanie czynności, ustawienia temperatury
wody czy szybkości obrotów.
Pierwszą produkowaną w Polsce pralkę automatyczną była skonstruowana w latach siedemdziesiątych przez
Zakłady Zmechanizowanego Sprzętu Domowego "Polar" we Wrocławiu pralka:
Polar PS 663 Bio "Superautomat".
Obecne pralki automatyczne zużywają znacznie mniej wody i energii elektrycznej niż modele z XX wieku, zachowując przy tym jakość prania. Przepisy zobowiązują producentów do dołączania
etykiet energetycznych informujących o zużyciu energii przez dany wyrób.